Царство растений выделяется тем, что его представители производят органические вещества самостоятельно, а не берут их в готовом виде из окружающей среды. Именно поэтому в экосистемах растения выполняют функцию продуцентов, то есть производящих, создающих организмов. Основой для этой роли служит фотосинтез — краеугольный камень физиологии растений и один из важнейших процессов в живой природе. И все же существуют определенные виды растений, которые выбиваются из общей картины, имея нестандартную физиологию и причудливый облик.

Одним из таких примеров является пузатка Куросимы (Gastrodia kuroshimensis), обнаруженная японскими учеными. В свое время открытие этого вида было слегка неожиданным, потому что флора Японии, в частности, острова Куросима, изучена достаточно хорошо.

Обнаруженный вид пузатки относится к редкой группе видов под названием микогетеротрофы. В отличие от зеленых растений, они получают органические вещества из грибов, с которыми состоят в тесной связи. По сути, это паразитические отношения, только в роли паразита выступает не гриб (как это обычно бывает в растительном мире), а само растение. Ученые предполагают, что подобный тип экологических отношений развился из микоризы — симбиоза корней растений с мицелием гриба.

Благодаря дружбе с грибами, пузатка Куросимы (Gastrodia kuroshimensis) не нуждается в фотосинтезе.

Пузатка необычна не только способом питания, но и механизмом размножения: хотя это растение относится к цветковым, оно не цветет в привычном нам смысле. Оплодотворение происходит в результате самоопыления внутри закрытого бутона (в ботанике это называется клейстогамией). Есть теория, что это один из способов адаптации к неблагоприятной среде.

Микогетеротрофия — не единственный способ выживания растений, не производящих фотосинтеза. Например, небезызвестная раффлезия Арнольда — обладательница самого большого в мире цветка — паразитирует на тропических лианах. Это растение лишено стебля и листьев, и вся его надземная часть представлена огромным жутким цветком, привлекающим мух. Другой пример — гиднора африканская, паразитирующая на молочае. Она тоже состоит из корней и цветка, который больше похож на морскую губку, чем на привычный бутон с сердцевиной и лепестками.

Несмотря на то, что фотосинтез является одной из основных характеристик растительного царства, он свойственен не всем его представителей. И хотя альтернативные стратегии выживания однотипны и чаще всего связаны с паразитизмом, внешне такие необычные растения могут иметь разнообразный облик и всегда выделяются на фоне зеленых собратьев.