Секвойя - это самое высокое растение на Земле, и, кроме того, оно славится древесиной высокого качества. Это растение часто становится предметом научных исследований, и, тем не менее, ученые продолжают открывать все новые факты о нём.

Как мы знаем, функция листьев или хвои состоит в том, чтобы поглощать солнечный свет и совершать фотосинтез, а также совершать водный обмен и дыхание. Однако, как выяснили исследователи Калифорнийского университета в Дэвисе, у секвойи есть два типа хвои, выполняющих отдельные функции.

Самая высокая секвойя найдена в 2006 г. в американском парке Редвуд. Но точные её координаты решили не публиковать, чтобы туристы не загубили дерево. Высота исполина, которому дали имя Гиперион, чуть больше 115 метров.

Поскольку секвойя может вырастать до 100 м, разные части ее кроны так или иначе оказываются в отличающихся условиях и получают неравное количество воды и солнечного света. Поэтому, использовать свои биологические особенности наиболее выгодно, секвойе необходимо разделить функции между хвоей, находящейся на разной высоте. Часть хвои у секвойи выполняет водопоглощающую функцию, часть — для активного фотосинтеза.

Чтобы понять это, исследователи собрали образцы побегов с шести деревьев секвойи из пяти разных лесных массивов, и подвергли их воздействию тумана. Затем они проследили за процессами, которые провоцирует туман, а также изучили разницу в строении хвои, растущей на разной высоте. Поскольку намокание листьев тормозит поглощение света и перекрывает устьица, хвоя, предназначенная для фотосинтеза, покрыта специальным восковым налетом, благодаря которой может быстро освободиться от росы и дождевых капель.

Интересно, что конкретное расположение этой специализированной хвои может варьироваться в зависимости от места произрастания. У секвой, растущих на побережье с влажным дождливым климатом, водопоглощающая хвоя находится в нижней части кроны, а фотосинтезирующая — в верхней. Но в более засушливых регионах все наоборот: поглощение воды производится хвоей в верхней части кроны, чтобы более эффективно использовать труднодоступную влагу.

Секвойя — хороший пример того, как растение может адаптироваться к кардинально отличающимся условиям среды и использовать особенности себе на пользу. Несмотря на значительное неудобство в виде больших размеров, этот вид способен освоить самые разные местообитания.