Каждая экосистема формируется в зависимости от условий, которые преобладают в данной местности, и иной раз они порождают необычные и загадочные пейзажи. Одним из таких примеров являются мангровые леса в Мексике.

Мангры — вечнозеленые леса, произрастающие приливно-отливной зоне на морском побережье и в устьях рек. Они примечательны тем, что приспособлены к условиям, которые не могут перенести растения из других экосистем. Например, они без проблем выносят периодическое затопление и контакт с соленой водой. Но это далеко не единственное, чем примечательны мангры — по словам ученых, они способны аккумулировать различные вещества, в том числе углерод.

Исследование, проведенное сотрудниками Калифорнийского университета в Риверсайде, привело к неожиданному открытию.

Изначально исследование было сфокусировано на химическом составе и фауне почв мексиканских мангровых лесов. Почвы в этих экосистемах представлены слоем торфа, в котором обитают бактерии, расщепляющие углеродные соединения. Правда, популяции бактерий и грибов в разных частях леса неравномерно, ведь многим из них требуется кислород, который они не могут получить в затопленных почвах.

Однако, именно деятельность почвенных бактерий и грибов помогала удерживать углерод, и, как выяснилось при более подробном изучении, этот процесс продолжается, по меньшей мере, 5000 лет. И, хотя ученые ожидали обнаружить углерод в торфе мангровых лесов, они не ожидали, что он окажется таким древним. Пусть это не единственное и не самое древнее «захоронение» углерода, но оно все еще имеет большое значение для биосферы.

Эта особенность мексиканских мангровых лесов особенно заслуживает внимания сегодня, когда обостряется проблема глобального потепления. Возможное разрушение мангровых экосистем не только лишит планету уникальных ландшафтов, но и высвободит огромное количество углерода, что может усилить парниковых эффект. Поэтому эти леса нуждаются в особой охране.

Помимо Мексики мангры встречаются на Гавайях, на территории США (штат Флорида) и в Японии.