Поиск эффективного, но безопасного средства борьбы с сорняками и вредителями — далеко не новое явление. В качестве «кандидата» на роль идеального гербицида в среде садоводов периодически выдвигают то одно, то другое средство. Глютен — группа белков, добываемых из злаковых— одно из таких средств. В садоводстве обычно используется глютен, полученный из кукурузной муки. Он способен подавлять прорастание семян, из-за чего часто используется для борьбы с сорняками.

Несмотря на видимые преимущества этого средства, профессор Айовского университета Ник Кристиан, изучающий действие глютена на растения, говорит, что этот продукт не так универсален. Во-первых, глютен не истребляет уже проросшие сорняки, а иногда и вовсе может усилить их рост из-за высокого (около 10%) содержания азота. Таким образом, неправильная прополка перед обработкой может усилить проблему с сорняками.

Во-вторых, глютен не является селективным продуктом и не эффективен против всех видов сорняков. Одни виды ингибируются им, в то время как другие — нет. В ходе исследований в теплицах эффективность глютена возрастает с увеличением нормы внесения (как и стоимость). Хотя в проведенных опытах эффективность возрастала при увеличении дозы внесения, стоит помнить, что в реальности этот шаг всегда совмещен с денежными затратами.

Хотя тепличные исследования более-менее подтверждают эффективность глютена, полевые исследования ставят ее под сомнение. Исследователи из Университета штата Вашингтон, проверившие эффективность глютена на примере насаждений клубники в открытом грунте, не обнаружили заметных изменений (кроме небольшого улучшения урожайности).

Такая разница в результатах, предположительно, связана с разницей в условиях. Во-первых, в теплице легко воссоздать идеальные условия для прорастания семян, чтобы убедиться, что уменьшение числа сорняков связано именно с действием гербицида, а не с другими факторами. Оптимальные условия, воссозданные для одних сорняков, могут отличаться у разных видов сорняков, из-за чего результат получается необъективным. Во-вторых, реальный вегетационный период, когда сорняки могут прорасти, длится гораздо дольше тепличного опыта: некоторые семена могут «спать» в почве весь сезон и давать ростки до первых холодов. Поэтому нельзя сказать сразу, почему именно не проросло то или иное семя.

Уж что-что, а ручной способ удаления сорняков, самый безопасный.

Глютен из кукурузной муки нельзя назвать совсем бесполезным средством: он хорошо удерживает воду, что может принести пользу ландшафту в более засушливые периоды, а также является хорошим источником азота. Тем не менее, у него есть куда более эффективные и недорогие «конкуренты», в частности, более традиционные.