Изобретатели из Калифорнийского университета решили создать растения, которые бы сигнализировали о содержании в почве опасных химикатов. Для этого им пришлось решить непростую задачу и придать растению новые свойства, не задев при этом жизненно важные функции.
Вообще в экологии и садоводстве выделяют так называемые растения-индикаторы, по наличию которых можно сказать о качествах почвы на участке: кислая она или щелочная, глинистая или песчаная, заболоченная или, наоборот, подвержена засухе. Несмотря на то, что в этом методе есть неточности, он используется в научных исследованиях при анализе территории и изучении особенностей местности.
Но ученые из Калифорнии пошли дальше. В основу их разработки лег растительный гормон абсцизовая кислота, или АБК, которая отвечает за реакцию на засуху. Ранее ученые уже проводили опыты с этим веществом, и выяснили, что белки рецепторов АБК могут связываться с другими веществами, кроме самого гормона. В новой работе исследователи добились того, чтобы при контакте рецепторов с определенным веществом растение становится красным.
Чтобы протестировать новую способность растений, ученые обработали их азинфос-этилом. Этот инсектицид ранее использовался в сельском хозяйстве, но сегодня запрещен во многих странах из-за высокой токсичности для человека. При длительном воздействии на организм он поражает нервную, эндокринную и дыхательную системы, а также вызывает мутации, а потому его попадание в окружающую среду крайне опасно. В данном эксперименте реакция на химикат была очевидной, и растения быстро поменяли оттенок с зеленого на красноватый. Помимо наблюдений с растениями также были успешные опыты с дрожжами, которые могли реагировать на два химиката одновременно.
Пока что возможности таких растений-индикаторов ограничены, и для разработки сортов, которые будут выявлять широкий спектр опасных веществ, нужно время и ресурсы. Тем не менее, развитие этой разработки необходимо, ведь подобные растения позволят выявлять экологические бедствия вовремя и избежать масштабной катастрофы.