Органы чувств позволяют животным ориентироваться в окружающем мире и избегать опасностей, особенно если учесть, что у большинства видов есть природные враги. В частности, это можно сказать о насекомых-вредителях, которым для выживания нужно не только найти достаточно пищи, но и избежать встречи с хищником. В последнем им помогает способность чуять врага издалека и заранее избегать потенциально опасных мест. Такой механизм не мог остаться без внимания агрономов и ботаников, ведь он может стать ключом к еще одному методу защиты растений.

Ученые из Американского химического общества занялись исследованием, результаты которого могут стать новым словом в борьбе с вредителями. В качестве объектов были выбраны тли и божьи коровки — один из самых распространенных и опасных вредителей и его природный враг, использование которого давно известно как биологический метод защиты растений. Многолетние наблюдения показали, что божьи коровки могут не просто охотиться на тлю, снижая ее популяцию, но и отпугивать благодаря особому запаху: вредители стараются держаться подальше от мест, где много хищных насекомых, а также замедляют скорость размножения.

Исследователи решили определить, могут ли запахи, испускаемые божьими коровками, отпугнуть вредителей сами по себе. С помощью газовой хроматографии они выделили и идентифицировали компоненты, составляющие характерный запах. Затем, чтобы проверить, на какие из этих компонентов реагирует тля, они подвергли вредителя воздействию каждого из них. Результаты показали, что больше всего тля реагирует на вещества из группы метоксипиразинов. Основываясь на результатах, ученые приступили к разработке синтетического средства, которое будет содержать вещества, отпугивающие тлю.

Прежде, чем результаты исследования можно будет использовать для создания новых препаратов, разработанное средство следует проверить в полевых условиях, чтобы убедиться в его практической эффективности. На данный момент планируется провести опыты на разных культурах. Отмечается, что, хотя борьба с тлей в приоритете, «запах божьих коровок» может отпугнуть и других вредителей, на которых они охотятся в природе.

Главный хищник для тли - это божья коровка.