Растения способны выживать даже в, казалось бы, несовместимых с жизнью обстоятельствах. Засоление почв — одно из таких них. Датские ученые, сотрудники Копенгагенского университета, обнаружили, что растения могут менять направление роста корней, чтобы те формировались подальше от наиболее засоленных участков.

Чтобы выяснить физиологическую основу этого механизма, исследователи обратились к гормональным процессам, происходящим в растении. В результате они обнаружили, что, когда корни растений ощущают повышенную концентрацию соли в данном участке почвы, в них активируется абсцизовая кислота. Это своеобразный гормон стресса, который тормозит рост и развитие растений. В случае с засолением он активирует особую физиологическую реакцию.

Абсцизовая кислота запускает реорганизацию цитоскелета — каркаса клетки, состоящего из белковых микротрубочек. Это в свою очередь запускает перестройку волокон целлюлозы, из которых состоят клеточные стенки растений. Изменения формы каждой из клеток в конечном итоге приводит к тому, что корень «разворачивается» в сторону меньшего засоления.

Засоление почв — одна из самых распространенных экологических проблем, представляющих угрозу для растений. Причины этого явления комплексны: накоплению солей способствует загрязнение, засушливый климат, пониженный рельеф и другие факторы. Но вне зависимости от причин итог для обитателей засоленной местности всегда один: водный баланс растений нарушается, они перестают нормально расти и развиваться или даже погибают.

Тропизмы растений (изменение направления роста в зависимости от внешних факторов) давно известно науке. Однако, до недавнего времени считалось, что они могут вызываться только ауксином, а абсцизовая кислота отвечает за погружение растения в состояние покоя и закрывание устьиц во время засухи. Поэтому открытие столь необычных функций давно изученного гормона было неожиданным для исследователей.

Несмотря на то, что возможности растений не безграничны, они задействуют все возможные механизмы, чтобы избежать ущерба. На сегодняшний день подобные открытия открывают новые возможности для растениеводства и помогают разрабатывать новые стратегии для выращивания и сохранения ценных растений.