Сотрудники Пенсильванского университета совместно со специалистами Университета Брунея обнаружили на острове Борнео лес, который, предположительно, сформировался еще в доисторическую эпоху.

Основным компонентом изучаемого леса являются деревья рода Диптерокарпус. Это самые высокие тропические деревья в мире: самые большие экземпляры могут достигать 100 метров в высоту. Эта группа растений включает сотни ключевых видов, многие из которых находятся под угрозой исчезновения, поддерживают биоразнообразие тропической Азии, являясь основой структуры леса. На Борнео насчитывается почти 270 видов рода Диптерокарпус, что составляет более половины их общего числа представителей в мире.

Рекордсмены из рода Диптерокарпус (лат. Dipterocarpus) могут вырастать до ста метров.

Во время исследования было обнаружено много ископаемых свидетельств листьев и пыльцы. Дальнейшая реконструкция показала, что древняя экосистема, существовавшая в эпоху плиоцена от 5,3 до 2,6 миллионов лет назад, откуда происходили найденные остатки растений, выглядела почти так же, как и сейчас. Таким образом, брунейский лес на острове Борнео можно назвать одним из дрейвнейших ландшафтов на Земле, сформировавшихся еще до появления человеческой цивилизации.

Как отмечают руководители исследования Питер Уилф и Ферри Слик, тропические леса Азии отличаются большим биологическим разнообразием, но данных по ним не так много. А изучение лесов диптерокарпуса осложняется еще и тем, что пыльца этих деревьев плохо сохраняется в окаменелостях.

Подобные ландшафты имеют большое историческое, экологическое и культурное значение и нуждаются в защите и изучении. Для лесов Борнео это особенно актуально, потому что диптерокарпус используется для производства древесины, а леса вырубаются под сельскохозяйственные угодья. Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут разработать план по сохранению видового разнообразия ценных ландшафтов.