Персик и миндаль нередко растут рядом, и неспроста: они относятся к одному роду Prunus и способны скрещиваться между собой, давая фертильные гибриды. Есть определенные причины, почему в ходе эволюции эти растения сформировались в разные виды. И, чтобы подробнее изучить этот вопрос, сотрудники Центра исследований в области сельскохозяйственной геномики в Барселоне расшифровали геном миндаля и сравнили его с геномом персика.

Согласно предыдущим исследованиям, растения с общим предком, произраставшим в Центральной Азии, разделились на два вида около 6 миллионов лет назад. Из-за изменений в рельефе Гималайских гор популяции разделились и в дальнейшем развивались в разных климатических условиях. Миндаль приспосабливался к засушливым степям центра и запада Азии, а персик — к субтропическому климату востока на территории нынешнего Южного Китая.

То, что миндаль (на фото) близкий родственник персика, на определенной стадии роста видно очень хорошо. На магазинных полках это родство конечно уже не столь очевидно.

В ходе генетического анализа исследователи выяснили, что около 37% генома персика и миндаля состоит из транспозонов, или «прыгающих» генов. Это участки генетического кода, которые могут перемещаться и копироваться внутри генома. В ходе перемещения они могут вызывать мутации и влияют на регуляцию генов. Знание этих процессов проливает свет на многие геномные изменения, и в свое время за открытие транспозонов Барбара Макклинток была удостоена Нобелевской премии. И, как выяснили исследователи, именно транспозоны сыграли ключевую роль в дифферинциации видов персикового и миндального дерева. При этом отмечается, что, несмотря на все изменения, геномы обоих растений сохранили общую структуру, из-за чего они по-прежнему генетически совместимы.

Изучение этих растений на генетическом уровне имеет и практическое значение. Дело в том, что большинство видов рода содержит в семенах смертельно опасную синильную кислоту. Однако в ходе селекции культурного миндаля это удалось устранить. По словам ученых, в этом тоже задействованы транспозоны, что говорит о том, что они играют роль не только в дифференциации видов, но и в формировании сортов внутри одного вида.