На Земле существует ряд природных зон со своей флорой и фауной: тундра, пустыня, субтропики и другие. И внутри каждой из них есть множество уникальных экосистем, которые формировались тысячелетиями. И, как выяснили ученые музея естественной истории Флориды, процесс расщепления биосферы на отдельные сегменты гораздо сложнее, чем считалось ранее.

В научном сообществе долгое время считалось, что новые виды развиваются в связи с необходимостью новых физических характеристик для адаптации к изменившимся условиям обитания. Теория заключалась в том, что совпадение нескольких благоприятных факторов может привести к резкому увеличению числа новых видов, которое сходит на нет по мере того, как новые виды заполняют среду и начинают конкурировать. Эта гипотеза подтвердилась в нескольких исследованиях тропических организмов, но новое исследование выявило, что в умеренном климате закономерности возникновения видов отличаются.

Предки крыжовника смогли активно развиваться лишь после длительного периода похолодания.

Когда исследователи изучили эволюцию родословную цветковых растений порядка Saxifragales (Камнеломкоцветные), они обнаружили, что первая волна возникновения новых видов произошла из-за похолодания климата Земли 15 миллионов лет назад. И лишь через 5 миллионов лет эти растения распространились в новых местах обитания и развили новые физические черты.

Сегодня порядок Saxifragales насчитывает почти 2500 видов, в числе которых пион, крыжовник, смородина, молодило и многие другие. Наибольшее разнообразие представителей этой группы представлено именно в умеренном климате, в то время как в субтропиках и тропиках они встречаются редко.

В течение десятков миллионов лет Saxifragales эволюционировали очень медленно, понемногу осваивали холодные регионы ближе к полюсам и на больших высотах — местах с суровыми условиями. Однако, когда 15 миллионов лет назад климат планеты начал охлаждаться, камнеломкоцветные получили преимущество, и стали появляться новые виды.

Тенденция к похолоданию продолжалась, превращая места, которые когда-то бывшие тропиками, в зону умеренного климата, приспособиться к которому могли только холодостойкие виды. Таким образом, развитие качеств, которые помогали растениям выживать в трудных условиях еще до глобального похолодания, помогли им не вымереть, когда климат на планете стал более суровым. И более того: чем ниже падала средняя температура на Земле, тем больше видов Saxifragales появлялось.

Опираясь на современные исследования, ученые сходятся во мнении, что растительный мир крайне неоднороден, и особенности его развития в разных частях Земли связано, в первую очередь, с разбросом климатических условий. В то время как тропические экосистемы более древние и стабильные, флора умеренного пояса сформировалась относительно недавно и развивается по другим законам.